Значимые социальные связи не только улучшают настроение, но и помогают сохранить умственную ясность. Исследователи Техасского и Бостонского (штат Массачусетс) университетов выяснили, что регулярная помощь другим людям способна значительно замедлить старение мозга у людей среднего и пожилого возраста.
Готовность помогать полезна для мозга
Исследование, продолжавшееся 20 лет и охватившее более 30 000 американцев, выявило чёткую взаимосвязь. У тех, кто занимался волонтёрской деятельностью или регулярно помогал соседям, родственникам и друзьям, возрастное ухудшение когнитивных функций происходило на 15–20 % медленнее. Наибольший эффект наблюдался у тех, кто посвящал помощи другим от двух до четырёх часов в неделю.
«Ежедневные акты помощи — будь то общественная деятельность или личная поддержка — оказывают долговременное влияние на мозг», — объяснила руководитель исследования, профессор Се Хван Хан.
«Меня удивило, что эффект не был кратковременным, а накапливался со временем. Положительное воздействие наблюдалось как при официальной волонтёрской работе, так и при обычной бытовой помощи».
Помощь соседу — ценная тренировка для мозга
Это исследование примечательно тем, что впервые детально рассматривалась не только официальная волонтёрская деятельность, но и повседневная помощь — например, отвезти соседа к врачу, присмотреть за внуками или помочь заполнить налоговую декларацию.
Если в официальных волонтёрских программах участвует примерно треть пожилых американцев, то неформальную помощь оказывает более половины.
«Существует ошибочное мнение, что неофициальная помощь не так полезна, поскольку она не получает общественного признания», — отметила Хан.
«Было приятно обнаружить, что она оказывает на мозг столь же положительное воздействие, как и официальное волонтёрство».
Исследование основано на данных, собранных за более чем два десятилетия, и показывает: чем чаще человек помогает другим, тем медленнее стареет его мозг.
«Наши данные показывают и обратное: полный отказ от помощи другим связан с более быстрым снижением когнитивных способностей», — предупреждает Хан. «Это подчёркивает, насколько важно вовлекать пожилых людей в помощь другим как можно дольше».
«Буфер» против стресса и болезней
Другое недавнее исследование показало, что волонтёрская деятельность действует как буфер против хронического стресса, снижая воспаление в организме — процесс, связанный с деменцией и ухудшением когнитивных функций.
В целом результаты подтверждают: помощь другим благотворно влияет на мозг. Она уменьшает износ, вызванный стрессом, и укрепляет социальные связи, обеспечивая психологическую и эмоциональную поддержку. В стареющем обществе, где одиночество становится всё более острой проблемой, это открытие имеет особую ценность.
«Даже пожилые люди со сниженным здоровьем часто вносят значимый вклад, помогая близким», — подчеркнула Хан. «И именно они могут получить от этого наибольшую пользу».
Всегда помогаю, но только тем, кто об этом попросит!