По сообщениям СМИ, еще в начале ноября Николаев был госпитализирован в одну из московских больниц с высокой температурой — 39,5°C — и низким уровнем сатурации. Врачи диагностировали у него тяжелую форму пневмонии. Несмотря на ухудшение состояния, сам артист долгое время отказывался от медицинской помощи, испытывая недомогание в течение нескольких дней. В больницу он попал лишь тогда, когда его состояние стало критическим.
Причина смерти официально пока не названа.
Юрий Николаев — один из самых узнаваемых лиц российского телевидения. Он был ведущим таких программам, как «Утренняя звезда», «Утренняя почта», «Достояние республики» и «Танцы на льду». Его коллеги отмечают, что, несмотря на возраст и проблемы со здоровьем, он оставался активным и продолжал работать до последнего.