Может сложиться впечатление, что в конце лета осы внезапно становятся агрессивнее или даже намеренно начинают искать встречи с людьми. На самом деле объяснение гораздо интереснее - в это время существенно меняются как жизнь осиной колонии, так и пищевые предпочтения взрослых насекомых.
Кроме того, осы - не просто назойливые гости на пикнике. Это важные хищники, которые охотятся на других беспозвоночных, а также участвуют в опылении растений.
В августе осиная колония достигает внушительных размеров
Чтобы понять поведение ос в августе, нужно вернуться к весне.
Перезимовавшая самка осы, или молодая королева, весной начинает строить гнездо. Поначалу она все делает сама - строит гнездо, откладывает яйца и добывает пищу для первых личинок. Когда появляются первые рабочие осы, они берут на себя поиск пищи и расширение гнезда, а королева в основном продолжает откладывать яйца.
В течение лета колония быстро растет. Британское Королевское садоводческое общество (RHS) отмечает, что к концу лета типичное гнездо может быть больше футбольного мяча и насчитывать 400–500 рабочих ос. В зависимости от вида размеры колонии могут значительно различаться.
Это одна из самых простых причин, почему в августе люди замечают ос гораздо чаще - вокруг просто летает намного больше рабочих особей, чем весной.
Почему им вдруг так хочется нашего мороженого и лимонада?
Здесь начинается самое интересное. Осы охотятся на мух, личинок и других беспозвоночных, однако богатую белком добычу рабочие осы в значительной степени приносят личинкам, а не едят сами.
Взрослые осы питаются преимущественно сахарами. В природе они получают их из цветочного нектара, медвяной росы, выделяемой тлей, и других сладких источников. Личинки ос также выделяют богатую сахарами жидкость, которой питаются взрослые особи.
В конце лета ситуация в колонии меняется. По мере снижения потребности обеспечивать гнездо пищей животного происхождения осы начинают чаще искать содержащие сахар продукты за его пределами. RHS также отмечает, что во второй половине лета осы часто переключаются на сладкую пищу.
И человеческий стол в этом отношении - настоящее пиршество. Сладкие напитки, варенье, мороженое, пирожные, фрукты и другие сладкие продукты - именно то, что ищут взрослые осы.
Поэтому в августе и возникает ощущение: «Почему она просто не может оставить меня в покое?»
Скорее всего, человека оса совершенно не интересует - ее привлекает то, что находится в его стакане или на тарелке.
Перезрелые фрукты тоже становятся лакомством
Особенно хорошо это заметно в садах.
В конце лета общественные осы питаются спелыми фруктами. RHS отмечает, что они могут повреждать, например, виноград, сливы и груши. У яблок с более твердой кожицей осы нередко используют места, которые уже повредили птицы или другие животные.
Поэтому под фруктовыми деревьями или рядом со спелыми сливами в августе может скапливаться особенно много ос.
Действительно ли в августе осы становятся агрессивнее?
Здесь необходимо сделать важное уточнение. Распространенное утверждение о том, что «в августе осы становятся злыми», слишком упрощено.
Отчасти такое впечатление возникает потому, что к концу лета ос становится много и они все чаще ищут пищу именно там, где находятся люди. Соответственно, вероятность контакта с ними возрастает.
Осы используют жало как для обездвиживания добычи, так и для защиты себя и гнезда. Они могут ужалить человека, если воспринимают его как угрозу. В отличие от медоносной пчелы, оса обычно не теряет жало после первого укуса и способна жалить неоднократно.
Поэтому особенно осторожными следует быть рядом с гнездом. Попытка прогнать ос или потревожить их гнездо - совершенно иная ситуация, чем интерес одного насекомого к стакану лимонада.
А затем вся огромная колония фактически распадается
Конец лета для ос - это также начало завершения их жизненного цикла.
В это время колония начинает производить самцов и способных к размножению молодых самок - будущих королев. С приближением осени старая королева, рабочие осы и самцы погибают.
Гнездо остается пустым, и на следующий год та же колония в него уже не возвращается.
Выживают молодые оплодотворенные королевы. Они находят защищенное место для зимовки, а весной выжившие самки начинают весь цикл заново - каждая создает новую колонию.
Так почему же в августе осы кажутся такими «наглыми»?
Единственной причины нет. За лето колонии значительно разрастаются, вокруг летает множество рабочих ос, потребности гнезда меняются, а необходимого взрослым насекомым сахара в изобилии как в спелых фруктах, так и на столах людей.
В результате в августе наши пути с осами пересекаются гораздо чаще.
Поэтому оса, которая настойчиво возвращается к стакану с лимонадом, скорее всего, не стала «злее». Она просто делает то, для чего в конце лета есть веская причина, - ищет легкодоступный источник энергии в то время, когда жизненный цикл ее колонии уже приближается к завершению.